21.-28. April: Von wegen "Virginia Blues"

Viel Negatives habe ich vorher von Virginia gehört. Mit mehr als 500 Meilen (800 km) ist es der Bundesstaat, durch welchen das längste Teilstück des AT führt.
Nach dem Ruhetag in Damascus und einem super guten "Irish Pot Rost" fliegen wir nur so dahin. Ich denke das weniger der erste Ruhetag nach einem Monat der Grund dafür war, sondern einfach nur die Energie, welche man durch das ausgiebige Essen gewonnen hat.
Das Wetter ist gut, die Landschaft geradezu abwechslungsreich, wenn man das mit zuvor vergleicht. Unsere Gruppe ist sich einig: Virginia ist gut zu uns!
So gut, dass ich mit leerer Wasserflasche nur noch an eine Cola-Dose an der nächsten Forststrasse denke. Und siehe da, eine ganze Packung und ein einzelnes Bier steht da ganz alleine am Straßenrand! Was für ein schöner Tag!
Etwas weniger schön sind meine Füße. Also, schön sind sie eigentlich schon noch. Keine Blasen, nichts. Aber sie schmerzen jeden Tag aufs neue. Der Grund ist wohl mein Übergewicht. Nicht meines, sondern das meines ultraleichten Rucksacks. Aus Angst vor der Kälte habe ich schlussendlich dann doch noch dies und das eingepackt. Eine erste Ladung geht in Pearisburg (wo ich momentan gerade schreibe) weg nach Kanada zu meinen Onkel.
Gut meine Füße taten sehr weh an diesem Sonntagabend. Als wir am Shelter ankommen, fragt uns eine junge Frau, ob wir morgen auch zu diesem Frühstück gingen. Welches Frühstück?!?
Nun, eine Kirche veranstaltet jeden Montag (und nur am Montag...) ein Frühstück für die Wanderer. Gratis, inkl. Shuttle zur ca. 5 Kilometer entfernten Kirche. Und natürlich auch wieder zurück zum Trail. Wäre das in der Schweiz möglich?
Kurz vor dem Frühstück treffe ich auch noch meine ersten Schweizer: Salty und Chanty, ein Paar aus Luzern. Nach dem Frühstück fliegen ich und "Ginger T", der Engländer, wieder nur so dahin. Wir machen neun Meilen in 2h20. Wieder ein guter Tag!
Dann kommt noch eines der bisherigen Highlights: Wood Hole Hostel. Ein Bijou mitten im Wald. Ein alter Bauernhof, sehr einfach aber schön eingerichtet, tolles selbstgemachtes Essen, selbstgebackenes, richtiges BROT!!! Wow, Virginia ist bisher wirklich gut zu uns!
Übrigens stand das Wood Hole Hostel ziemlich genau bei 1000 Kilometer seit Beginn des Trails! Neue Schuhe sind bestellt. Die alten müssen jetzt irgendwie noch etwa 100 Meilen durchhalten...

Die Bilder wollen leider nicht so richtig. USA ist eben doch noch ein Entwicklungsland was Internet betrifft...
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5.-20. April: Ich gehe weiter

Wer meinen letzten Post mitbekommen hat, weiß dass ich nicht gerade begeistert bin von Appalachian Trail. Ich habe den Artikel mittlerweile wieder gelöscht, sonst behalten Sie mich noch hier in den USA und das ist so ziemlich das letzte was ich möchte.
Die "Great Smoky Mountains" habe ich ja schon mal umgetauft in "Little Foggy Hills", wobei mir die meisten Amerikaner sogar zustimmen. Kaum aus den Smokies raus gerate ich in ein Gewitter, rutsche auf einem nassen Stein aus und schlitze mir die Hand regelrecht auf. Meine Stimmung ist dementsprechend am Boden, wollte ich doch weiter kommen. Ich beschliesse dann ins Hostel namens "Standing Bear Farm" zu gehen. Es gibt Leute denen gefällt der Ort, vorallem Kiffer, Obdachlose, Althippies u.ä. Für mich ist es einfach nur Abzocke.
Dort treffe ich auf "Proudfoot" und "Samson the Bear", mit denen ich dann länger unterwegs war und die mir mit ihrer Art zeigen, dass es auch noch normal denkende Amerikaner gibt und nicht nur kriegsbesessene, arbeitslose Ex-Soldaten und Cliche-Texaner.
Bis Hot Springs überlege ich ernsthaft dem Trail abzubrechen. Ich bin zu enttäuscht von der öden Landschaft. Ich habe bereits diverse Alternativen abgeklärt und müsste in Hot Springs eigentlich nur noch aussteigen. Beinahe hätte ich es getan. Im letzten Moment entschliesse ich mich doch nochmal 5-6 Tage bis zur nächsten Ortschaft weiterzugehen und dann zu entscheiden. Die Landschaft ändert sich, ich beobachte die Natur mit etwas offeneren Augen und es beginnt mir zu gefallen.
So gehe ich auch von Erwin nochmal weiter bis Damascus. Diese Etappe wurde dann allerdings härter als von Profil her gedacht. Sehr schlechtes Wetter zog auf, so dass ich einen Tag früher als geplant in einem Shelter vor den Regen Schutz Suche. Auf den Roan Mountain hoch, laufe ich dann durch einen Bach hoch. Es schüttet den ganzen Tag. Ich laufe in meinen Unterhosen los, darüber dem Regen-Kilt. Irgendwann ist die Unterhose trotzdem nass und es beginnt unangenehm zu reiben - der Wolf... Ich ziehe dann die Unterhose auch noch aus und bin dann wie ein richtiger Schotte unterwegs. Sehr abgenehm, wenns nicht auch noch verdammt kalt wäre...
Auf der anderen Seite runter das gleiche Spiel, wandern durch ein Bachbett. Irgendwie kommen auch an diesem Tag mehr als 20 Meilen zusammen, immerhin mehr als 32 Kilometer. In einer Scheune finden wir Unterschlupf. Doch der Wind pfeift durch alle Ritzen und es ist alles nass. Okay, in dem Moment nicht sehr angemeldet, aber wir reden heute noch von diesem Tag und nicht von den schönen, sonnigen Tagen...
Mittlerweile bin ich gestern Abend, an 19. April in Damascus angekommen. Wieder bei Regenwetter, 25 Meilen bzw. 40 Kilometer lang. Nach einem Monat bin ich also bei Meile 470 angekommen. Immerhin schon mal 750 Kilometer gelaufen. Jetzt steht der Bundesstaat Virginia mit knapp 500 Meilen bevor. Hoffe ich schaffe auch dies und kann mich jedem Tag aufs neue motivieren. Es ist eine reine Kopfsache, kein Abenteuer, keine körperlich harte Wanderung, keine schöne Wanderung. Wenn jemand dies sucht, dann ist das der falsche Weg. Ich habe etwas anderes erwartet und musste meine Ansprüche jetzt ändern.

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29. März - 4. April: Smokies und Essen

Nach einer unruhigen Nacht in Hotel "Rumänien" und einem McDonalds Frühstück fahre ich an nächsten Tag zum Trail zurück. Ich fühle mich gut bis am Ende des Tages als ich Probleme mit meinen Füßen bekomme. Ich halte dann beim Shelter. Zum Glück ist noch fast alles frei. Übrigens bevorzuge ich es mittlerweile in den Sheltern zu schlafen. Hier treffe ich auf "Hasselhoff", einen lustigen Typen aus Sachsen. Am nächsten Tag treffen wir uns nochmal am nächsten Shelter, kurz vor dem TV nscheinend wurde hier "Deliverence" gedreht. Deutscher Titel "Beim Sterben ist jeder der Erste".
Vom NOC beginnt der harteste Tag bisher. Durch ein spätes Frühstück komme ich erst um 11.30 Uhr los, also in der größten Hitze. Zweimal geht mir das Wasser aus. Kein gutes Gefühl. Schlussendlich komme ich ziemlich erschöpft am Shelter an. Der letzte Platz ist belegt. Ich muss also in der Hängematte schlafen. Sch....
Ich treffe hier aber auch wieder auf ISO.
Nächsten Tag geht's runter zum Fontana Dam. Einstieg zu den Smokies. Ich übernachte im "Fontana Hilton". Tönt gut, ist aber nur ein etwas besserer Shelter.
Dann geht's in den sagenhaften Smokie Mountains Nationalpark. Um ehrlich zu sein, ich hätte es mir größer bzw. besser vorgestellt... Beim ersten Aufstieg habe ich dann auch noch Nasenbluten. Ich kann es fast nicht stoppen. Super, im Bärengebiet...
Am dritten Tag in den Smokies habe ich dann ein Problem mit welchem ich nie gerechnet habe: Essen! Ich kann den Frass nicht mehr sehen. Päckchen Nudeln, Snickers, Milchpulver. Igitt! Da muss sich etwas ändern. Deshalb beschliesse ich außerplanmäßig in die nächste Stadt zu fahren, Gatlinburg. Hoffe ich finde da was einigermaßen Essbares...

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26.-28. März: Erster Bundesstaat geschafft, erster Schnee

Nach meinem Geburtstag geht's morgens wieder auf den Trail. Heute überquere ich die Grenze von Georgia nach North Carolina. Ich habe einen Supertag nach dem großen Essen gestern und die vielen Aufstiege kommen mir entgegen. Kurz vor dem angepeilten Shelter überhole ich Irish, der rund eine Stunde vor mir gestartet ist. Ich beschliesse ab heute möglichst in Sheltern zu schlafen, Mäuse hin oder her. Das ganze Auf - und Abbauen des Hammocks ist mir zu mühsam und wenn es richtig kalt wird muss ich sowieso in einen Shelter.
Die nächsten Tage laufe ich jeweils nur 11, 12 Meilen und brauche dazu nur ca. 4 Stunden. Meine Tage sind also kurz. Am 27. beginnt es am Abend auf einmal zu schneien. Jetzt bin ich froh um die Daunensocken! In der Nacht wird es -10 Grad kalt. Einige haben damit ziemlich Mühe. Das Wandern ist dann dafür umso schöner. Zum Schluss gibt es sogar noch Trail Magic in Form von Hamburger! Zusammen mit Fry (sein Trailname, wie auch sein richtiger Name) und Heisenberg (einen Deutschen) beschliesse ich kurzfristig heute schon nach Franklin zu fahren um einzukaufen und eine Nacht im Motel zu übernachten. Motel "Romanian Style"...

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25. März: Happy birthday!

Heute morgen schaue ich zuerst mal verschlafen aus dem Hammock: eine Landschaft komplett in Nebel gehüllt. Mystisch. Nach und nach wandert einer nach dem anderen los. Heute soll es zum ersten Mal in eine Stadt gehen: Hiawassee. Lange läuft man im Nebel, ab und zu regnet es leicht. Ein Anstieg hat es in sich. Die Anstiege sind der Teil wo ich extrem schneller bin als meine Kollegen. Wer hätte das gedacht. Ich laufe oft vor oder hinter "Irish". Er hat eine immense Erfahrung im Wandern, ist dem Jacobsweg, den Pacific Crest Trail und den Continental Divide Trail gelaufen. Auch den AT hat er im 2006 schon gemacht und noch viele mehr. Es sieht so aus als ob wir uns mit der Zeit wohl von der Gruppe absetzen werden. Momentan sind wir aber noch am einlaufen, das heißt wir laufen relativ wenig Zeit am Tag. Das werden wir mit der Zeit steigern, dann werden die Distanzen auch länger. Momentan bewegen wir uns zwischen 11 und 16 Meilen pro Tag.
Als wir dann bei der Kreuzung der Straße welche nach Hiawasse kommen ist auch schon ISO's Mutter und ihre Freundin da. Sie haben spontan allerlei eingekauft und machen ein Trail Magic. Als ich zu ihnen hochgehe singen alle "Happy birthday".
In der Stadt gehen wir in ein Motel. Komischerweise hat es überall Polizei. Wir finden schnell raus, dass sich im Motel einer umgebracht hat - ein Wanderer...
Zum Abendessen gehen wir in ein "all-you-can-eat" Restaurant. Gut und genug. Schöne Abwechslung nach all den Fertignudeln!

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24. März: Hike your own hike

Heute haben wir geplant einen 15 Meilen entfernten Shelter anzugehen. Ich beschliesse dann nicht wieder zusammen mit ISO zu laufen, sondern alleine zu gehen. Irish und Papalou starten vor mir. Ich hole beide schon bald ein. Dann treffe ich am Wegesrand Ronny einen Deutschen, von welchem ich schon ein paar Tage gehört habe. Er hat als Maler in der Schweiz gearbeitet, unter anderem in Bad Ragaz und Arosa. Wie klein die Welt doch ist!
Ich gehe dann weiter und überhole immer wieder mal Irish. Der Mann ist wie es sein Name schon sagt Ire, 68 Jahre alt und sehr fit. Er lebt zwar schon seit mehr als 40 Jahren in New York, hat aber immer noch den typischen irischen Akzent. Den Rest der Truppe sehen wir jedenfalls erst später im Shelter wieder. Dazwischen, pünktlich zum Mittag erleben wir wieder ein Trail Magic. Ein riesiger Topf mit Maccaroni, daneben Hamburger, Cola und alles was den Hiker Hunger etwas stillt. Genial!
Der erste Berg nach diesem Essen geht dann nicht ganz so leicht...
Am Schluss des Tages sitzen wir dann gemütlich zusammen am Feuer, doch schon um 21 Uhr wird es still- Hiker gehen früh schlafen!

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23. März: Wanderalltag für die nächsten Wochen?

Von Neels Gap laufen wir heute relativ spät ab. Wir haben unseren Plan eines 19 Meilen Tages geändert, die Vernunft hat gesiegt. So wird es nur ein 11 Meilen Tag.
Ich gehe bewusst langsam. Laufe immer an zweiter Stelle. Ich weiß genau, wenn ich voraus laufe, mache ich automatisch zu viel Tempo. Doch irgendwie hat das langsame Laufen seine Tücken. Ich werde viel schneller müde. Das Gewicht meines Rucksacks ist auch zu hoch. Ich habe am Schluss wohl doch ein paar Sachen zuviel mitgenommen die ich nie brauche: Camp Schuhe = Crocs, Fleece Jacke, Daunen Socken (die ich extra eine Woche vor Abreise noch bestellt habe...), Ersatzsocken, Ersatzakkus und viel zuviel zu Essen. Nun die Crocs konnte ich heute Abend schon mal verschenken.
Der Trail war recht einfach heute. Etwas auf und ab. Ca um 15 Uhr sind wir dann am Shelter angekommen. Als erste stellen wir Zelt und Hammock auf, nicht ahnend dass wir am Abend am Rande einer Zeltstadt wohnen. Hoffe ich kann dem Trubel etwas aus dem Weg gehen...
Auch heute habe ich wieder viele neue Leute kennengelernt. Wie es aber so ist, kennt man sich nur beim Trail Namen. ISO, Papalou, Irish, Gigels, Woodstock, Bear Man, Diesel, Jamaika, usw. Der richtige Name oder was man ist oder wieviel Geld man hat, spielt hier absolut keine Rolle. Vielleicht ist dein Wanderkollege Millionär oder arbeitslos und ein Sozialfall - niemand kümmert es. Das ist wirklich schön. Alle sind gleich, alle sind hier Hiker, nicht mehr, nicht weniger.
Ich habe meinen Trailnamen heute auch bekommen, nachdem ich gestern noch etwas an diesem Namen gezweifelt habe: TEN SPEED. Das ist in den USA anscheinend der Begriff der einem sofort das Rennrad vor Augen führt. Da ich früher Rennrad-Rennen gefahren bin und auf dem Trail auch ziemlich zügig unterwegs bin, passt das.

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